与“肯尼迪”共度漫长岁月

发布时间:2024-12-05 19:48:00 来源: sp20241205

  刘期达一手握着折叠手杖,一手伸向身边的妻子漫子。漫子正与旁人说着话,但她下意识做出回应,也伸出手与丈夫十指相扣。

  人前人后,牵手是这对都已年过45岁的夫妻非常频繁的举动。恩爱是当然的,但这同时是一种“必须”,如果没有妻子的“保护”,看起来与常人无异的刘期达即使走在平坦的路上也有摔倒的风险。

  让刘期达那么容易摔倒的是一种学名为脊髓延髓肌萎缩症的疾病,因1968年美国一位叫肯尼迪的医生最早报告病例,它又被称为肯尼迪病。根据主流观点,肯尼迪病患病率为十万分之一至十万分之二,是典型的罕见病。

  与近年来广为人知的罕见病“渐冻症”(肌萎缩侧索硬化)相似,肯尼迪病也会导致患者全身肌肉萎缩,最终发展为呼吸衰竭,且在全球范围内尚无明确有效的治疗方法。只是比起“渐冻人”3至5年的平均寿命,肯尼迪病患者病情发展要慢一些,预期寿命更长一些。

  所以,在有药可治前,刘期达和他的病友们要在被“剧透”人生的前提下,与机能不断减弱的身体共度漫长岁月。

  “你居然知道肯尼迪病”

  异常最早出现在篮球场上。常与刘期达一起打球的人发现这位好手退步了,该出现的位置他跑不到,轻轻一跃就能拿到的传球他也接不到。那一年,刘期达刚满30岁。

  2000年从湘潭大学毕业后,刘期达留校在党委办公室工作,2007年底,他被提拔为当时学校最年轻的副处级干部。那时,刘期达与女友也已谈婚论嫁,这个来自湘西小县城的年轻人正“自信且优雅”地走向未来。

  对自己身体的变化,刚开始刘期达只当是工作太忙熬夜太多的反应,但情况很快变得严重起来。正在装修的婚房位于5楼,刘期达爬楼梯时双腿越来越沉重,到后来中途必须停下来休息。终于,他决定去看医生。

  从骨科到风湿免疫科,从中医到西医,刘期达吃过药、做过理疗,但下肢无力的情况始终没有改善。2008年8月,他到长沙一家三甲医院住院检查,一个月下来依然没有找到病因,还被误诊为另一种肌萎缩类罕见病。

  十多年前,这样的经历在肯尼迪病患者中很普遍。

  那时候国内极少有神经内科医生的知识系统中有“肯尼迪病”的存在。首都医科大学附属朝阳医院神经内科主任医师鲁明在2006年第一次诊断出肯尼迪病病例,此后长期从事相关研究。开始好几年间,经他之手确诊的病人基本都是带着误诊诊断书来的。

  在以神经科学著称的首都医科大学宣武医院,情况同样如此。该院神经内科神经肌肉病专科主任笪宇威教授2010年时首次报告肯尼迪病病例,但最初这名患者是被诊断为“渐冻症”而收治入院的。

  隐约感觉到自己的病“不简单”,又查不出所以然,刘期达陷入了无力、恐惧、抓狂交叠的状态之中。他与同年留校的赵猛、蒋科兵是公认的“铁三角”,渐渐地,两个好朋友发现“达达不来打球了,也不跟我们聚餐了”。2009年初,察觉到对方父母的担忧,刘期达主动与女友解除了婚约。干着频繁与人打交道的办公室工作,上班时他却开始有意将门虚掩,“就想把自己藏起来”。

  好在即使是最消沉的时候,他也没放弃“搞清楚敌人究竟是谁”。

  刘期达试着在网络上找资料、搜文献。虽然信息并不多,但等到2011年他到宣武医院见到笪宇威时,心中已有了自己的猜想。

  问诊后,笪宇威无意中问了一句,“你觉得自己生的是什么病?”

  “我觉得可能是肯尼迪病。”刘期达这一回答,让诊室里跟随笪宇威进修的几位医生惊讶不已,“你居然知道肯尼迪病?”

  虽然是罕见病,不过肯尼迪病病因很明确,只要找对方向,进行有针对性的基因检测,就可以做出诊断。花了几百元钱,经过几天等待,刘期达拿到了预期中的诊断报告。

  他说当谜底揭晓时,自己有“小赚了一笔”的感觉,“人就是这么奇怪,当你做了无数更糟糕的设想后,这样的结果竟如同一种幸运”。

  那时候,距离刘期达发病,已过去了近4年。

  说,还是不说

  因为病程发展比较慢,肯尼迪病患者可以在相当长一段时间里“潜伏”在常人之中。是否公开病情,也变得可以选择。

  隐瞒,几乎是所有人的第一反应,刘期达也不例外。

  “说到底,那是一种不愿认命的表现。”刘期达说,就像一个孩子死死抱着一个不是自己的玩具,发病初期他依然试图沿着此前的轨道向前走。然而随着肌肉萎缩蔓延,他渐渐难以胜任高强度的工作,时刻要保持警惕的“潜伏”也让他憋得很难受。

  刘期达决定对玩具松手。他先是主动申请调离了公认很有发展前途的党委办公室,接着对外坦陈了自己的病情,开始是对赵猛、蒋科兵这样的好友,接着是同事、领导。得知消息后,有人震惊,有人惋惜,有人问了好几遍“这是什么病”。

  “唯独没有非议和歧视。”多年来,刘期达一直很庆幸自己身处人文关怀氛围浓厚的高校,这让他有条件开启“抢救性”的人生旅程。

  2012年,刘期达在汽车类网站越野e族中给“湖南大队”版主发了一封私信,说明自己的情况,希望对方能帮忙组队自驾去一次西藏。

  刘期达关注越野是在生病前,驾照和第一辆越野车却是在确诊后才先后到手的,“当身体机能的丧失成了一种明确的预期,我就想要抓紧时间做想做的事”。

  那年8月,包括刘期达在内的15位越野爱好者从湖南前往西藏。抵达拉萨那天,刘期达首次以肯尼迪病患者的身份接受了当地媒体的采访。

  刘期达在“湖南大队”找队友的事,触动了活跃在队里的媒体人范军威的职业神经。2013年初,范军威对刘期达做了一个很基础的采访,刘期达穿了有“越野e族”标志的衣服,还提出以自己的越野车为拍摄背景。

  “作为一个很可能过早知晓生命结局的人,他呈现出的是一种与之不符的温和且积极的状态。”凭着多年从业经验,范军威预感到刘期达的故事很可能是一部“励志戏”,他决定对其进行长期跟踪拍摄。

  “铁三角”重组,办公室的门再次敞开,刘期达生性中的乐观和开朗很快又占据了主动。现在,刘期达的腿部力量已经无法支撑他独立从没有扶手的椅子上站起来,于是很多时候,赵猛和蒋科兵就是扶他起身的“左右护法”,刘期达会打趣说自己“提前享受离休人员待遇”。他还把漫子称为“人工智能”——在家里凡是自己做不了的事,喊一声“老婆”就能搞定。

  因为爱上在路上的感觉,第一次自驾后,刘期达又连续3年以“一个‘破人’一台破车”的配置去过新疆、青海、内蒙古等地。蒋科兵说,看到刘期达沿途发来的照片,甚至会觉得他比自己还自由。

  关于自己的真实病情,刘期达独独没有告诉父母。2017年,他的父亲因癌症做了手术,在照顾期间,由于心里着急,他曾在同一天里两次在平地上跪倒。“扶着一旁的篱笆艰难起身时,我感到了久违的崩溃。”

  但刘期达从未把苦涩的气息向外传递,他身边因此形成了一种很有意思的氛围:人们知道刘期达是病人,绝大多数时候却难以把他当成病人。

  总得做点什么

  受疾病特征影响,肯尼迪病患者集中在30至50岁之间发病,且均为男性。疾病侵袭身体肌肉,也“腰斩”了他们多年来构建的生活。

  下肢无力是肯尼迪病早期典型症状,后来刘期达与病友交流时发现,当要与旁人一起上楼时,大家的遮掩策略出奇一致:假装看手机落在后面,“我打个电话稍后再上去”;如果朋友或单位组织爬山,那千方百计都要想一个“确实去不了”的借口。

  害怕丢掉工作,是不少肯尼迪病患者隐瞒病情的主要原因。这其中有货车司机、汽修师这类要依靠体力劳动的人,也有供职于私人企业的脑力工作者。无论肌无力是否影响工作内容,他们都担心一说出口就会被单位当作包袱或累赘。

  也有人是为下一代考虑。肯尼迪病是一种X染色体连锁遗传性神经系统变性疾病,患者的女性后代100%是异常基因携带者,等到其生育时,男性后代就有50%可能性会是肯尼迪病患者。患者林扬(化名)在一家国企做科研工作,因为有个女儿,直到现在他也只是含糊其词地对外表示“腿脚不好”,而且还一直瞒着自家姑娘,“这要是说出去了,孩子以后还怎么找对象?”

  “潜伏”并不利于推动公众对肯尼迪病的认识及相关研究的开展,甚至阻碍了病友间抱团。意识到“总得做点什么”后,2013年,刘期达创建了肯尼迪病病友QQ群,十年间共“收集”到850多位病友。2014年他与病友一起成立了“肯尼迪罕见病关爱中心”,次年在北京组织召开了全国肯尼迪病病友及专家交流会。2018年,我国发布《第一批罕见病目录》,肯尼迪病被列入其中。

  但这些只是开始。按照概率推算,我国目前应有两万至三万名肯尼迪病患者,这与病友群中的人数相差极大,表明有大量患者没有就诊或尚未得到诊断。

  过去两年,鲁明两次以肯尼迪病研究课题申报国家自然科学基金项目,均未能获批,而已知病例数较少很可能是原因之一。其实不只是科研,包括政策倡导和为药物开发提供市场数据,都需要找到更多的肯尼迪病患者。

  据鲁明介绍,随着对罕见病的关注度提高,近几年找到他的病人大多已是被正确诊断后经介绍而来,“但他们此前就是在医疗水平发达的城市就医,在其他地区,专科医生对这一疾病的诊断水平依然不高”。

  即使是已经找到“组织”的肯尼迪病患者,愿意“浮出水面”的也不算多。林扬能理解这种心态,“在疾病发展到实实在在影响生活质量之前,很多人都会选择做鸵鸟”。

  林扬也做过鸵鸟。他早早加入了病友群,但直到2019年他才与刘期达有了联络。那时,林扬已难以独立上下楼梯,这迫使他不得不抓住点什么当救命稻草。因为外语水平较好,林扬开始上网检索全球与肯尼迪病相关的资讯和文献。渐渐地,他与几位病友组成了“技术小组”,除了为大家翻译文章和资料,他们还与国外的肯尼迪病互助组织建立了联系,力争随时获取与疾病相关的每一条消息。

  2020年,刘期达开通了微信公众号,在一篇谈焦虑的文章中他写道,随着蹲起能力减弱,他和很多病友先后有了“在外如厕焦虑”。

  由于无障碍卫生间不够普及或管理不善,刘期达笑称自己“在全国各地的厕所里都挣扎过”,到后期还不时要临时搬救兵把自己拦腰抱起。这样的尴尬和无助并非每个人都能承受,据刘期达所知,有的病友为此大幅缩减了活动范围,能不出门就不出门。

  现在,每次遇到无障碍设施问题,刘期达都会既执着又平静地拨打相关单位电话反映情况要求整改。“如果这些事我们自己都不去做,怎么能奢望别人的关注和关心?”

  他需要帮助,不需要同情

  在湘潭大学出版社,乘电梯到四楼,第一间办公室离门最近的地方,就是刘期达的工位。这是社长申永丰特地给他安排的。

  刘期达还有过别的“特殊待遇”。2017年,他在湘潭大学继续教育学院任副院长,一次与学院同事一起出差期间,“厕所里的挣扎”又发生了。无奈之下,刘期达只能打电话请同事来帮忙。时任继续教育学院院长陈立新得知这一状况后,很快与相关部门协商,将学院内男卫生间的一个隔间装上马桶和扶手。

  2021年,刘期达无法继续在没有电梯的继续教育学院工作,调至出版社后,社里的卫生间也为他做了相应改造。

  生病十多年,刘期达的身体机能在不断下滑,每一次,学校都为他提供了“接应的台阶”。

  2023年,作为出版社分管校对与质检流程的副社长,除了参与日常管理工作,刘期达还看了300多万字的文稿,比上一年的200多万字又多了一些。刘期达说,前一阵和一位很久不见的朋友聊天,对方惊讶地表示,“你居然还在正经上班?”

  严格说来,“正经上班”的描述还不够准确。到出版社之前,刘期达在继续教育学院分管办公室工作,因为文字功底好,在那的8年间,经他审阅、修改后的文字材料提交到学校相关部门后能享受“免检”待遇。离任前,他整理留下了一整套办公室工作模板,直到现在,学院同事还在“享用福利”。

  “我们真舍不得他调走。”在陈立新看来,刘期达并没有让自己的价值随肌肉一起萎缩。

  2019年,决定与刘期达结婚时,漫子也抱着这样的想法。“漫子”是个网名,因为刘期达在公众号文章中总是以此称呼妻子,它反而比真名更为人所知。

  肯尼迪病曾让刘期达自我调侃被判了“无妻徒刑”,因此当他突然宣布要与因同学聚会联系上的中学校友漫子结婚时,身边的人要么觉得他被骗了,要么觉得来了个自我献祭的新娘。

  在这对夫妻家客厅的阳台上,一边摆着一台离合刹车油门训练器——这是刘期达测试腿部力量用的,一边摆着好几副不同重量的哑铃——这是漫子“举铁”用的。“我现在能一口气做六七个引体向上。”这个身高不到160厘米的女人口吻轻松地说。

  这是一个在很多细节处做好准备的家庭。刘期达的肌肉每萎缩一点,漫子的力量就要增加一分。他们还买了宽敞的车位,以备未来刘期达无力开车后,漫子能轻松倒车入库。

  4年过去,“被骗”的猜测早不存在,漫子也始终不认为自己是因为高尚才走进这段婚姻。她性格直接又不善表达情感,过去与母亲常常因几句话不对付就会争吵。刘期达这边,家人间习惯相互关心和自然地流露爱意,时间长了,漫子与母亲相处时也受到了影响。漫子好几次听弟弟说,母亲觉得她结婚后变柔了,变好了。

  刘期达和漫子结婚3周年时,范军威去了他们家里。晚饭前,漫子在厨房忙碌,刘期达坐在沙发上一边和范军威说着话,一边下意识用目光追随着妻子的背影。范军威悄声示意一旁的同事拍下这一幕。后来他说:“那种温馨和牵挂,是装不出来的。”

  赵猛觉得,这是一对双方都有浪漫情怀的夫妻,因为情投意合走在一起,并在彼此身上找到了自己珍视和需要的东西,至于可能要面对的更坏的未来,他们都不去多想。

  刘期达和漫子的确想得不多。去刘期达母亲住的地方,有一段必经的坡道。现在刘期达上坡必须拄着拐杖、靠左右大幅度摇摆身体来往前走。于是,每次到了那里,漫子就牵着丈夫的手,和他一起像两只企鹅一样向左摇、向右摇……

  漫子觉得这样“挺好玩”,也不管刘期达笑着说她“没心没肺”。她还在湘潭大学一处老厂房的花台里种满了月季,每到花期,那里就是校园的网红打卡地。

  最期待的片尾

  2023年11月,刘期达微信公众号文章合集《罕见的旅程》出版。其后不久,越野e族“湖南大队”举行年会,组织方安排刘期达上台做一个简短发言。

  那天,范军威也去了现场。他心里有些打鼓:年会本是大家图个乐子的时候,要是刘期达为了推销新书,发言时卖起了惨,恐怕会被认为在消费车友。

  被人扶上台后,刘期达接过话筒,“世界这么好,我还想多活几年去看看。为了可能出现的但价格高昂的特效药,我需要攒钱,所以今天不是来卖情怀的,是来卖书的”。

  几句毫不遮掩的话,引来了台下人集体鼓掌,“好!”“买!”在人群中的范军威一边拍摄,一边笑了。

  跟拍10年间,范军威见证了刘期达不断地失去。因为四肢力量减弱,他早已不能开自己心爱的切诺基越野车。2021年,刘期达的父亲去世。虽然结了婚,但出于多种考虑,刘期达放弃了成为爸爸的权利。至于他已无法完成的蹲下系鞋带、用手开红酒等“技能”,更是不胜枚举。

  不过,这些都没有改变范军威最初预判的“励志片”的底色,刘期达依然不懈努力地生活着。“是他自己让这部纪录片的拍摄意义一直都在。”范军威说。

  除了努力生活,刘期达也在努力让更多人知道肯尼迪病。他觉得,和许多致死致残的罕见病相比,肯尼迪病因为相对温和,受到的关注明显少一些。但当它落在具体个体身上时,对人生和家庭的打击程度同样不可小觑。

  这些个体应该被看见,不仅为了推动治疗方法研发,为了让他们获得合理的工作和生活权利,还为了利用现有科学及时阻断疾病的遗传。

  过去几年,因为肯尼迪病来向鲁明问诊的,除了病人,还多了不少携带致病基因的女性。目前,利用第三代试管婴儿技术,已经有肯尼迪病患者的女儿诞下了完全健康的孩子。此外,已经生育的致病基因携带者也可以尽早让自己的孩子接受基因检测,并根据结果对未来人生提早做出规划。

  在罕见病人圈子里有一句话:罕见病诊疗医生比病人还罕见。这很符合肯尼迪病的现状。作为国内屈指可数的研究这一疾病的医生,鲁明今年决定退而求其次,先申报北京自然科学基金项目,以继续展开对肯尼迪病治疗方法的研究。

  刘期达问过范军威好几次,跟拍自己的片子什么时候能看到。类似的问题范军威也一直在问自己,片子什么时候能收尾。

  去年底,在刘期达的新书分享会上,58岁的范军威受邀发言。他说,想要以这部纪录片为自己的职业生涯收官,而他最期待的片尾画面,是肯尼迪病特效药就在眼前时,刘期达脸上的表情。

  罗筱晓 方大丰 【编辑:房家梁】